В 1609 году, во времена правления Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди из разных слоев общества, не связанные между собой. Преступник оставлял их тела в странных позах, рядом с каждой жертвой находили цитаты из трудов Конфуция.
Молодой следователь Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает разобраться в этом деле. Вместе с друзьями он шаг за шагом раскрывает тайну. Чем глубже расследование, тем больше подозреваемых — от простолюдинов до знати. Постепенно всплывают подробности старого преступления, случившегося два десятилетия назад.